Denken wij vandaag aan wie vervolging lijden

Dierbare broeders en zusters, goeie dag!

De Kerstvreugde vervult ons hart ook vandaag, nu de liturgie ons het martelaarschap laat vieren van de heilige Stefanus, de eerste martelaar, en ons vraagt het getuigenis op te nemen dat hij ons door zijn offer heeft nagelaten. Dat is precies het glorievolle getuigenis van deze christelijke martelaar, die geleden heeft uit liefde voor Jezus Christus. Sinds Stefanus tot op onze dagen, blijft het martelaarschap in de geschiedenis van de Kerk aanwezig.

Het Evangelie van vandaag (Mt. 10, 17-22) [b:Mt. 10, 17-22] spreekt ons over dit getuigenis. Jezus kondigt de leerlingen op voorhand de afwijzing en vervolging aan die hen gaat overkomen: “Ge zult een voorwerp van haat zijn voor allen, omwille van mijn Naam” (Mt. 10, 22) [b:Mt. 10, 22]. Maar waarom vervolgt de wereld de christenen? De wereld haat christenen omdat zij Jezus haat: omdat Hij Gods licht brengt en de wereld de duisternis verkiest om haar slechte werken te verbergen. Herinneren wij ons dat Jezus zelf tijdens het laatste avondmaal tot de Vader heeft gebeden dat Hij ons zou verdedigen tegen de slechte geest van de wereld. Er is een tegenstelling tussen de mentaliteit van het Evangelie en die van de wereld. Jezus volgen, betekent Zijn licht volgen dat ontstoken werd in de nacht van Betlehem, en de duisternis van de wereld loslaten.

Stefanus, de eerste martelaar, vervuld van de Heilige Geest, werd gestenigd omdat hij zijn geloof in Jezus Christus, de Zoon van God, beleden had. De enige Zoon die in de wereld komt, vraagt aan de christen van vandaag om te kiezen voor de weg van het licht en het leven. Dat is de betekenis van Zijn komst onder ons. Omdat hij van de Heer hield en aan Zijn stem gehoorzaamde, heeft de diaken Stefanus voor Christus gekozen, Leven en Licht voor elke mens. Door voor de waarheid te kiezen, werd hij tegelijk een slachtoffer van het mysterie van het kwaad in deze wereld. Maar in Christus, heeft Stefanus overwonnen!

Ook vandaag kent de Kerk op verschillende plaatsen harde vervolging door haar getuigenis van het licht en de waarheid, zelfs tot in de zwaarste beproeving van het martelaarschap. Talrijke broeders en zusters in het geloof ondergaan onrechtvaardigheden en gewelddaden, en worden omwille van Jezus gehaat! Ik zeg u één ding: de martelaren van vandaag zijn talrijker dan die van de eerste eeuwen. Wanneer wij de geschiedenis lezen van de eerste eeuwen hier in Rome, lezen wij over zoveel wreedheid tegen de Christenen. Ik zeg u: deze wreedheid bestaat vandaag nog tegen de Christenen en in grotere mate. Wij willen vandaag denken aan degenen die vervolging lijden en hen nabij zijn door onze genegenheid, ons gebed en ook onze tranen.

Gisteren, met Kerstmis, vierden de vervolgde Christenen in Irak Kerstmis in hun vernielde kathedraal: een voorbeeld van trouw aan het Evangelie. Ondanks de beproevingen en gevaren getuigen zij moedig van hun aanhankelijkheid aan Christus en beleven zij het Evangelie ten gunste van de meest noodlijdenden, de meest verwaarloosden, door goed te doen voor iedereen zonder onderscheid. Zo getuigen zij van de liefde in waarheid.

Door in ons hart plaats te maken voor de Zoon van God die zich met Kerstmis aan ons geeft, vernieuwen wij met vreugde en moed onze wil om Hem, onze enige leidsman, trouw te volgen en te volharden in een leven volgens de gezindheid van het Evangelie en de mentaliteit van de heersers van deze wereld af te wijzen.

Verheffen wij ons gebed tot de Maagd Maria, Moeder van God en Koningin van de martelaren, opdat Zij ons zou leiden en steeds ondersteunen in de navolging van Jezus Christus, de trouwe Getuige van God de Vader, die wij in de grot van de kribbe aanschouwen.