God is solidair met de mens - Een bedevaart van gebed

Dierbare broeders en zusters, goeie dag!

De liturgie van deze zondag brengt ons opnieuw de proloog van het Evangelie van de heilige Johannes, de diepste betekenis van Jezus’ geboorte. Hij is het Woord van God dat mens geworden is en dat Zijn “tent”, Zijn verblijf onder de mensen geplaatst heeft. De evangelist schrijft: “Het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond” (Joh. 1, 4) [b:Joh. 1, 4]. In deze woorden die nooit ophouden ons te verbazen, ligt heel het christendom! God heeft zich sterfelijk, fragiel gemaakt zoals wij, Hij heeft onze menselijke conditie op zich genomen, behalve de zonde, maar Hij heeft ze op zich genomen, alsof het de Zijne waren. Hij is onze geschiedenis binnen gekomen, Hij is helemaal God-met-ons! Jezus’ geboorte toont ons dus dat God zich met elke man en vrouw heeft willen verenigen, met ieder van ons om ons Zijn leven en vreugde mee te delen.

Zo is God, God met ons, God die ons bemint, God die met ons op weg is. Dat is de boodschap van Kerstmis: het Woord is vlees geworden. Kerstmis openbaart ons de immense liefde van God voor de mensheid. Vandaar komt ook ons enthousiasme, onze hoop als christenen, die weten dat wij in onze armoede bemind, bezocht worden, door God vergezeld; wij zien de wereld en de geschiedenis als de plaats om met Hem op weg te gaan, tussen de mensen, naar de nieuwe hemelen en de nieuwe aarde. Met Jezus’ geboorte wordt een nieuwe belofte geboren, een nieuwe wereld, maar ook een wereld die nog altijd vernieuwd kan worden. God is altijd aanwezig om nieuwe mensen te wekken, om de wereld te zuiveren van de zonde die haar veroudert, die haar bederft. Alhoewel de mensengeschiedenis en ieders persoonlijke geschiedenis door moeilijkheden en zwakheden getekend is, zegt het geloof in de menswording ons dat God solidair is met de mens en zijn geschiedenis. Deze nabijheid van God bij de mens, bij elke mens, bij ieder van ons, is een gave die nooit verdwijnt! Hij is met ons! En deze nabijheid verzwakt nooit. Dat is de blijde boodschap van Kerstmis : het Goddelijk licht dat de harten van de Maagd Maria en de heilige Jozef overspoelde, en de herders en de wijzen leidde, schittert ook vandaag voor ons.

In het mysterie van de menswording van Gods Zoon, is er ook een aspect dat verbonden is aan de menselijke vrijheid, aan ieders vrijheid. Inderdaad, het Woord van God plaatst Zijn tent te midden van ons, zondaars die barmhartigheid nodig hebben. En wij zouden ons allemaal moeten haasten om de genade in ontvangst te nemen die Hij ons aanbiedt. In tegendeel, zo vervolgt het Evangelie van de heilige Johannes, “de zijnen aanvaardden Hem niet” (Joh. 1, 11) [b:Joh. 1, 11]. Ook wij wijzen Hem dikwijls af, wij verkiezen in de engte van onze fouten te blijven, in de angst van onze zonden. Maar Jezus geeft niet op en houdt niet op Zichzelf aan te bieden en Zijn genade die ons redt! Jezus is geduldig, Jezus kan wachten, Hij wacht altijd op ons. Het is een boodschap van hoop, een boodschap van heil, oud en altijd nieuw. En wij zijn altijd geroepen om met vreugde te getuigen van deze boodschap van het Evangelie van het leven, het Evangelie van het licht, van de hoop en de liefde. Moge Maria, Moeder van God en onze tedere Moeder, ons altijd steunen opdat wij trouw zouden blijven aan de christelijke roeping en de verlangens naar rechtvaardigheid en vrede realiseren die wij in ons dragen bij het begin van dit nieuwe jaar.

Na het bidden van het Angelus
Broeders en zusters, in het vreugdevolle klimaat van de vreugde, typisch voor deze Kersttijd, wil ik graag bekendmaken dat ik van 24 tot 26 mei aanstaande, als het God behaagt, op bedevaart ga naar het Heilig Land. Het belangrijkste doel daarbij is om te herinneren aan de historische ontmoeting van Paus Paulus VI met Patriarch Athenagoras, dat vandaag precies 50 jaar geleden plaatsvond [d:8]. De etappes van de reis zullen er drie zijn: Amman, Bethlehem en Jeruzalem. Drie dagen. In de H. Grafkerk zal een oecumenische ontmoeting plaatsvinden met alle vertegenwoordigers van de christelijke kerken in Jeruzalem, samen met Patriarch Bartolomaios van Constantinopel. Ik vraag u allen vanaf nu te bidden voor deze bedevaart, dat een bedevaart van gebed zal zijn.

Tijdens de voorbije weken hebben mij van uit alle streken van de wereld wensen bereikt voor een Zalig Kerstfeest en een gelukkig Nieuwjaar. Ik zou graag aan allen antwoord geven, maar dat is spijtig genoeg niet mogelijk! Daarom dank ik nu van harte de kinderen, voor hun mooie tekeningen. Ze zijn echt mooi! Kinderen maken mooie tekeningen! Mooi, mooi, mooi! Op de eerste plaats dank ik de kinderen. Ik dank ook de jongeren, de bejaarden, de gezinnen, de parochiale en religieuze gemeenschappen, de verenigingen, de bewegingen en verschillende groepen die mij genegenheid en nabijheid hebben willen betonen. Ik vraag allen te blijven bidden voor mij, ik heb er nood aan, en te bidden voor dit dienstwerk aan de Kerk.