Zieken en gehandicapten vullen het Lijden van Christus aan

De zieken zijn werkelijk een bijzonder deel van Christus' Lichaam, de Kerk. Deze morgen heb ik het genoegen vertegenwoordigers van de mensen op Malta en Gozo te ontmoeten, die oud zijn of die lijden aan verschillende vormen van ziekte. In mijn groet aan u maak ik mij de mooie woorden eigen, welke in de eerste brief van Petrus zijn te vinden: "Verheug u veeleer, juist in de mate dat gij deel hebt aan het lijden van Christus; dan zult gij juichen van blijdschap, wanneer zijn heerlijkheid zich openbaart" (1 Pt. 4,13) [b:1 Pt. 4,13].

Laten wij de almachtige God prijzen voor de vele manieren waarop Hij ons aanspoort tot hoop en ons zijn troost geeft, ook te midden van bekoringen en lijden dat ons leven hier op aarde vergezelt. De opdracht van de Kerk voor de zieken vloeit voort uit het voorbeeld van Jezus zelf, die "de Blijde Boodschap verkondigde van het Koninkrijk en alle ziekten en kwalen onder het volk genas" (Mt. 4,23) [b:Mt. 4,23].

Bij zijn vele wonderen toonde Jezus aan hoe nauw God met ieder van ons is verbonden en hoe groot zijn macht is, die genezing en redding brengt aan hen die Hem in geloof aanroepen. In elke eeuw probeert de Kerk Christus' reddende missie uit te voeren door de zieken te verzorgen in hun fysieke en geestelijke nood en de Kerk weet dat God's genade volmaakt is en dat in haar lijdende leden de reddende macht van Christus' kruis geheimnisvol tegenwoordig en effectief is.

Niet ver van hier is de grot waar volgens de volkse overlevering Sint Paulus leefde tijdens zijn verblijf op Malta. Zoals u weet verheugde Paulus zich in het vele lijden dat hij wist te doorstaan voor het evangelie. Hij begreep dat alleen door met Christus te lijden wij de kracht van zijn verrijzenis kunnen gewaar worden. (Fil. 3, 10-11) [[b:Fil. 3, 10-11]] Ons katholieke geloof leert dat de leden van de Kerk in de gemeenschap van de heiligen verenigd zijn met ieder ander in een diepe geestelijke solidariteit. Door ons gebed, ons lijden en onze liefde worden anderen aangetrokken tot een weg die alleen ten volle aan God bekend is. Door het leven van de genade is aan ieder van ons een geschiktheid gegeven om met Jezus samen te werken in de reddende kracht van zijn kruis en dat te dragen voor onze broeders en zusters.

Wanneer Paulus zelf zegt, wij kunnen "aanvullen wat nog ontbreekt aan de verdrukking van de Christus ten bate van zijn lichaam ( ... ) de Kerk" (Kol. 1,24) [b:Kol. 1,24]. Wanneer mensen ziek zijn of gekweld worden door moeilijkheden denken zij dikwijls alleen maar aan hun eigen problemen. Maar bet geloof nodigt ons uit om dieper te zien naar het onmetelijke goede dat wij kunnen doen voor onze naaste door ons lijden in gemeenschap met Jezus op te offeren als een welgevallige offergave aan God, onze Vader, voor de noden van geheel de mensheid. Hoeveel mensen vandaag de dag zitten als bet ware te wachten op onze gebeden? Laten wij daarom bidden voor onze families en vrienden, voor vrede tussen de naties en harmonie tussen de individuen, voor een oplossing van problemen als honger, ziekte en misbruik van drugs.

Wij kunnen en mogen er op vertrouwen dat onze gebeden worden verhoord. Laten we nu samen de mooie hymne van het Regina Caeli [663|605] bidden, waarin de hele Kerk uitgenodigd wordt om in de vreugde te delen van de Maagd Maria bij de verrijzenis van Jezus', haar Zoon. Ook toen zij aan de voet van bet kruis stond, heeft Maria nooit getwijfeld aan de vervulling van God's belofte. Daarom is Maria het voorbeeld voor alle leerlingen die de Heer willen navolgen in geloof, hoop en liefde. Laten wij, ons dan met groot vertrouwen in God's oneindige barmhartigheid en goedheid verenigen met Maria op, deze laatste zondag in mei, de maand van Maria, om te bidden voor allen die de zware last van lijden hebben te dragen, opdat zij de vreugde van de eeuwige overwinning mogen leren kennen.