Deze rechtbank neemt onder alle rechtbanken ter wereld wel een unieke plaats in, want zij behandelt alleen onrecht, dat God is aangedaan. Men zou haar een gewetensrechtbank kunnen noemen, gelijk men ook bij de biecht spreekt van een rechtbank van het geweten. Onder de competentie van de poenitentiarie vallen geheime, menselijke handelingen, inzover ze onmiddellijk de verhouding van de mens tot God raken, handelingen dus, die als zodanig niet onder het forum externum vallen, maar alleen onder het forum internum. Zij ontslaat van zonden, wier absolutie de Paus zich heeft gereserveerd, van geheime verplichtingen, van afgelegde geloften. Zij dispenseert in wijdingsbeletselen, die alleen aan de wijdeling bekend zijn, en in geheime huwelijksbeletselen (soms met terugwerkende kracht: sanatio in radice). Daar het dus gaat over gewetenszaken, moet natuurlijk het geheim ten strengste bewaard blijven. Daarom brengt niet de betrokken persoon, maar ,zijn biechtvader de zaak onder gefingeerde namen voor de poenitentiarie, die dan de biechtvader machtigt, de poenitent te ontslaan.

In 1917 heeft Paus Benedictus XV ook de gehele aflaatdiscipline onder de bevoegdheid van de poenitentiarie gebracht.

In geval van Sedes vacante blijft de Grootpenitentiër aan, terwijl bijna alle andere functionarissen zijn ontheven van hun functie.

Organisatie

• Pro-Grootpenitentiër:
  • Mauro Kardinaal Piacenza (wijz.: 21-09-2013)
  • Msgr. Manuel Monteiro de Castro (Wijz.: vanaf 05-01-2012 tot 21-09-2013)
  • Fortunato Kardinaal Baldelli (Wijz.: vanaf 02-06-2009)
  • James Francis Kardinaal Stafford (Wijz.: t.m. 02-06-2009)
• Regent:
  • Msgr. Krzysztof Nykiel (Wijz.: 25-06-2012)
  • Fr. Gianfranco Girotti, O.F.M. Conv. (t.m. 25-06-2012)
• Counsellor: Fr. Maurizio Faggioni O.F.M. (wijz. 16-05-2007)
• Lid: Johan Ickx

Teksten

• 19-03-2020: Decreet over het verlenen van speciale Aflaten aan de gelovigen tijdens de huidige pandemie [7658]
• 19-03-2020: "Ik ben met u alle dagen" (Mt. 28, 20) [7657]: Notitie over de algemene absolutie bij het Sacrament van de Verzoening ten tijde van de corona pandemie
• 29-06-2019: Notitie over het belang van het forum internum en de onschendbaarheid van het sacramentele zegel (of Biechtgeheim) [7458]

Bijeenkomsten

• Paus Franciscus
  • 29-03-2019: Tot de deelnemers aan de 30e cursus over het forum internum georganiseerd door de Apostolische Penitentiarie [7459]
  • 17-03-2017: Biechtvaders met de deuren open [5829]
  • 12-03-2016: Nietigverklaring van het huwelijk: het belang van nieuwe richtlijnen [6242]
  • 04-03-2016: Tot de deelnemers aan de cursus over het "forum internum" van de apostolische Penitentiairie [6230]
  • 12-03-2015: Het barmhartige gezicht van God tonen [5853]
• Paus Benedictus XVI
  • 25-03-2011: Tot de deelnemers aan de cursus over het "forum internum" - "de Biecht" georganiseerd door de Apostolische Penitentiarie [4072]
  • 11-03-2010: Boetesacrament als middel tegen de mentaliteit van deze tijd [3566]
  • 19-02-2007: Over de prioriteit van het boetesacrament [1791] Tot de biechtvaders van de Romeinse basilieken en de prelaten en officialen van de Apostolische Penitentiarie
• H. Paus Johannes Paulus II
  • 22-03-1996: Aan William W. Kard. Baum bij gelegenheid van de cursus over het "forum internum" georganiseerd door de Apostolische Penitentiarie [6292]
  • 12-03-1994: De priester kijkt naar het persoonlijk geweten "in persona Christi" [7464]